Peine capitale : Essan Nanyeck, le dernier condamné à mort…

Il fut un temps où la peine capitale était une réalité à Maurice. La dernière personne à avoir été exécutée était Essan Nanyeck, aussi connu comme Alexandre. Il a été pendu à la prison centrale de Beau-Bassin un 10 octobre 1987.

C’est un 22 juillet 1987 qu’Essan Nanyeck voit sa vie basculée. Il est reconnu coupable par les membres du jury, à une majorité de huit contre un, d’avoir poignardé Abdool Rashid Atchia. Il est condamné à la peine de mort. Après ce verdict, il a recours à la Commission de pourvoi en grâce pour contester cette condamnation. Mais son appel à la clémence sera rejeté. L’ordre d’exécution a été signé par le Premier ministre et ministre de l’Intérieur d’alors, sir Anerood Jugnauth.

Le drame s’est joué en plein jour, le 23 juillet 1983, à la rue Farquhar, près du marché central de Port-Louis. Une vive dispute entre Essan Nanyeck et Abdool Rashid Atchia serait à l’origine de ce meurtre. Ce n’est que quatre ans après les faits, soit en 1987, qu’Essan Nanyeck est arrêté dans le sillage de cette affaire. Une première enquête préliminaire, présidée par le magistrat d’alors, l’ancien juge Bhushan Domah, n’a rien donné. Personne n’ose témoigner à ce moment-là.

À la suite des révélations faites par Raffick Peerbaccus devant la commission d’enquête sur la drogue, présidée par sir Maurice Rault, une enquête est alors ouverte dans le but de retracer l’auteur de ce crime. Essan Nanyeck, qualifié de tueur fou, est interpellé. Durant son interrogatoire et tout le long de son procès, Essan Nanyeck clamera son innocence. Lors du procès en cour d’assises, présidé par le juge Victor Glover, deux témoins oculaires, M.A.J G et H. G, sont appelés à déposer.

Le premier nommé affirme que les enquêteurs l’ont « effarouché » en 1983. Tandis que le second déclare qu’il a eu peur de consigner une déposition. Ils sont alors tous deux au courant qu’Essan Nanyeck fait partie d’un gang. Ils ne veulent pas témoigner par peur de représailles. Les deux témoins déclarent, lors du procès, avoir vu l’accusé qui attendait Abdool Rashid Atchia en dehors du marché central, armé d’un poignard. Pendant une dispute, affirment-ils, l’accusé a infligé plusieurs coups de poignard à la victime.

Selon les recoupements, la dispute entre les deux protagonistes avait pour toile de fond une altercation ayant eu lieu quelques jours auparavant entre le frère de la victime et un ami d’Essan Nanyeck. Dans le cadre du procès aux assises, la poursuite était assurée par l’actuel juge Asraf Caunhye, tandis qu’Essan Nanyeck était défendu par le défunt Me Guy D’Arifat.

Les événements

Le Défi-Plus est allé à la rencontre de la famille d’Essan Nanyeck. Cette dernière n’a pas voulu faire de commentaires. Le frère du supplicié n’a pas voulu revenir sur ce moment tragique qui a marqué sa famille en 1987.

Les photos sont des archives de la National Library

Les condamnés à mort

• 13 octobre 1979 : Benedite Polimon est accusé d’avoir, le 12 août 1978, assassiné un garçonnet, Hurrynath Itwaroo, à Pointe-aux-Sables. Il lui avait tranché la gorge. Ce meurtre a pour toile de fond une affaire de sorcellerie.
• 31 mai 1980 : Le policier Baba Rameshsing Ramlochun est poursuivi pour le meurtre d’Hamid Gooman, dont le cadavre a été retrouvé dans un champ de canne à Mon-Désert–Mon-Trésor, le 1er mars 1979.
• 6 avril 1982 : Louis Leopold Mytile, dit Popol, est accusé d’avoir assassiné, le 12 décembre 1979, Julienne Sarah, à Petit-Montagne, Clémence.
• 10 octobre 1987 : Essan Nanyeck est accusé d’avoir assassiné Abdool Rashid Achia, le 23 juillet 1983, à Plaine-Verte.

Les rescapés

• 21 février 1986 : Roger Pardaillan de Boucherville est accusé d’avoir assassiné le chauffeur de taxi de sa belle-sœur, Solange de Boucherville. Il a poignardé Sooreeadoo Jodhun, le 5 janvier 1984, avant d’enterrer son corps sur la plage de Dilo Pourri, au Morne. Son complice, Serge Laval Lourdes, a écopé de 21 ans de servitude pénale. Dans le couloir de la mort, Roger de Boucherville a vu une lueur d’espoir en 1995, quand sir Maurice Rault a réclamé l’abrogation de la peine de mort. Ainsi, sa peine a été commuée à la prison à perpétuité. Il a alors enclenché une action légale pour que sa peine soit réduite. Il s’est tourné vers le Conseil privé de la Reine qui a estimé que la prison à vie est anticonstitutionnelle. Le 12 janvier 2009, le Full Bench de la Cour suprême a fixé sa peine à 25 ans de prison. Il a retrouvé la liberté le 19 février 2011.
• 23 mars 1987 : Poonsamy Poongavanam, dit Sam, avait beaucoup fait parler de lui après sa condamnation à mort pour le meurtre d’un employé du ministère de l’Agriculture, commis le 21 octobre 1985. Le prisonnier s’est retrouvé dans le couloir de la mort pendant cinq ans jusqu’à entrevoir une lueur d’espoir après la suspension de la peine de mort. Il a fait appel à deux reprises et sa requête est même allée devant la Commission de pourvoi en grâce. Après l’étude de son cas, la Présidence a commué sa peine à 20 ans de prison en 1992. Après avoir passé 21 ans et huit mois derrière les barreaux, il a retrouvé la liberté le 27 mars 2007.
• 26 novembre 1993 : Zakir Hussain Iktar Hussain Sheik, Muhammad Kalid Mahammad Ibrahim Sheik et Mohamed Yunis Munir sont condamnés pour l’importation de 577 grammes d’héroïne, le 26 juin 1992, à Maurice. Leur peine de mort a été annulée en appel le 7 juin  1994.
• 7 mai 1995 : Zahida Banu Mohamed est condamnée pour l’importation de 141,56 grammes d’héroïne le 21 août 1992. Elle a vu sa peine à vie réduite, le 30 juin 2011, à 21 ans.

Réintroduction de la peine de mort : une tâche pas si ardue

Le Premier ministre Pravind Jugnauth vient de relancer le débat sur la peine de mort. Pour la réintroduire, voici l’avis de nos juristes.

Me Yousuf Mohamed : «Une simple majorité au Parlement suffit»

Me Yousuf Mohamed, Senior Counsel, soutient que la réintroduction de la peine de mort peut se faire par la présentation d’une loi votée à une simple majorité au Parlement. L’homme de loi explique qu’avant l’abolition de la peine capitale, celui reconnu coupable par un jury pour assassinat ou trafic de drogue, sans jury, risquait la peine de mort.  Une fois celle-ci abolie, la peine infligée pour assassinat et trafic de drogue a été commuée à la peine à vie, qui était de 45 ans. Le Conseil privé de la Reine avait ensuite jugé qu’une peine obligatoire est anticonstitutionnelle. Après ce jugement, le code pénal a été amendé en 2007. Ainsi, celui reconnu coupable de meurtre et de trafic de drogue risque désormais une peine maximale de 60 ans de prison.  L’avocat souligne que si l’on souhaite revenir avec une législation pour infliger la peine de mort, il faut révoquer la loi et en introduire une autre. « Nous n’avons pas besoin d’une majorité qualifiée pour que cette loi soit votée au Parlement. Une simple majorité suffit », conclut-il.

Me Jacques Tsang Man Kin : «Il faut un débat national et sérieux»

Le président du Bar Council rejette l’idée de réintroduire la peine de mort sur une base purement électoraliste. Me Jacques Tsang Man Kin estime qu’il faut un débat national et sérieux, voire un référendum sur la question. L’avocat affirme que la question de la peine de mort transcende toutes les sociétés, anciennes et modernes.  Il revient sur les événements qui ont conduit à l’abolition de cette peine. « Elle a été abolie à la suite d’un arrangement politique entre le Mouvement socialiste militant et le Parti mauricien social-démocrate. Il n’y a pas eu de débat ni de consultation populaire au préalable », note-t-il.  Il précise que la peine de mort n’est pas une solution miracle mais qu’il faut surtout revoir le fonctionnement des institutions, telles la police, pour chercher d’autres approches efficaces. Me Jacques Tsang Man Kin soutient qu’il ne faut pas occulter les doléances et la souffrance des toxicomanes et de leurs familles. « Les arguments contre la réintroduction de la peine de mort me convainquent tout comme ceux qui sont pour. »  Le président du Bar Council est d’avis qu’il serait plus sage d’attendre les conclusions de la commission d’enquête sur la drogue, présidée par l’ancien juge Paul Lam Shang Leen, pour lancer les débats sur ce sujet. Me Jacques Tsang Man Kin reconnaît, cependant, que la réactivation de la peine de mort est possible par le biais d’une loi votée à une simple majorité. Il précise, toutefois, que des arguments d’ordre constitutionnels, tels que le droit à la vie, peuvent surgir.

Me Jean Claude Bibi : «La peine capitale n’a pas sa place dans une société moderne»

La déclaration du Premier ministre Pravind Jugnauth sur la peine de mort risque de diviser l’opinion publique et de provoquer d’intenses débats. Pourtant, sa réintroduction semble être une démarche beaucoup moins laborieuse car il suffit d’une simple loi au Parlement pour réactiver la peine capitale. Me Jean-Claude Bibi, avocat et ancien député, constate que la peine de mort a existé dans plusieurs civilisations et depuis des millénaires. Il soutient que cette forme de punition a pour origine l’influence judéo-chrétienne sur le monde occidental, les pays impérialistes et éventuellement sur les colonies à travers le monde.  Pour Me Jean-Claude Bibi, la peine capitale n’a pas sa place dans une société moderne et civilisée. D’ailleurs, il précise que les pays qui y ont recours ne connaissent pas une baisse drastique de la criminalité et inversement ceux qui n’ont pas la peine capitale ne connaissent pas un taux de criminalité fort élevé. L’avocat estime, cependant, que le gouvernement peut réactiver la peine de mort en introduisant un projet de loi au Parlement. « Il suffit que ce projet de loi soit voté à une simple majorité. » Me Jean-Claude Bibi précise que des questions d’ordre constitutionnelles pourraient être soulevées si la peine de mort venait à être réintroduite.